Kendal se encuentra en el Lake District, al noroeste de Inglaterra (Reino Unido). Mucho antes de que sus encantos naturales empezaran a atraer a los turistas, los habitantes de la ciudad se las apañaban de maravilla produciendo tabaco de pipa, rapé y Mint Cake (literalmente, “pastel de menta”), un invento de 1860 que todavía se produce y se vende.
A mediados del siglo XIX, el noroeste de Inglaterra no era el destino turístico que es hoy, pero sí un núcleo de actividad industrial. La revolución propulsada por el carbón ya se había iniciado 100 años antes, 250 km al sur, pero, en los valles, aquellos que poseían los medios de producción se fijaron en las cascadas de agua como posible fuente de energía alternativa y más barata para impulsar la maquinaría y hacer girar las ruedas de los molinos.
La empresa Gilbert Gilkes and Gordon Ltd se fundó en 1853 para diseñar y fabricar las turbinas y la infraestructura necesaria para captar la energía que baja corriendo por las laderas. La empresa sigue activa hoy en día, en Kendal, haciendo lo que siempre ha hecho, y todavía ocupa el edificio al que se mudó hace 120 años, en un emplazamiento por el que antes pasaba el canal de Lancashire, que traía paquebotes de mercancías y pasajeros del condado vecino.
Los túneles por los que entraban los botes en el canal y por debajo de la fábrica de Gilkes hace tiempo que se cerraron, pero los arcos de ladrillo continúan en pie donde el viejo edificio linda con el nuevo, y una fotografía en tonos sepia colgada junto a la cadena de producción actual muestra a antiguos trabajadores cargando y descargando mercancía en los botes.
Una mitad de la fábrica está llena de máquinas-herramienta CNC de Haas último modelo, dispuestas en áreas de trabajo y ocupadas en la producción de bombas para motores diésel; mientras que la otra es un espacio abierto en el que se montan componentes de turbinas hidráulicas antes de enviarse a cualquier lugar del mundo, para sumarse a la impresionante lista de más de 6.500 instalaciones en 80 países que tiene la empresa.
Bombas sofisticadas para refrigerar equipos y motores diésel
Las máquinas-herramienta CNC de Haas se utilizan para fabricar bombas sofisticadas que sirven para refrigerar equipos y motores diésel. Gilkes suministra a muchos de los principales fabricantes de motores diésel del mundo, además de producir sistemas de bombeo para lubricar turbinas de gas y vapor. De hecho, según el director de operaciones Andy Poole, Gilkes fabrica bombas para casi cualquier aplicación, asentada sobre una reputación establecida durante la Segunda Guerra Mundial.
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