Los cojinetes de las máquinas generalmente se lubrican con varios aceites. Pero, hoy en día, grandes cantidades de estos aceites aún acaban en el medio ambiente. El Instituto Fraunhofer de Mecánica de Materiales IWM ha desarrollado un método que, en un futuro, permitirá lubricar los cojinetes deslizantes con agua, un enfoque mucho más respetuoso con el medio ambiente.
Los rodamientos generalmente están lubricados con lubricantes con base de aceite mineral, lo que evita el desgaste del cojinete debido al contacto entre metales. En Alemania, se utilizan aproximadamente un millón de toneladas de lubricante cada año. Sin embargo, la fabricación, aplicación y eliminación del aceite es una carga para el medio ambiente.
La introducción de lubricantes con base de agua beneficiaría enormemente la protección del medio ambiente. Pero, hasta ahora, el hecho de que las partes metálicas se corroyesen cuando entraban en contacto con agua había sido un obstáculo importante. Un grupo de trabajo en el Fraunhofer IWM de Friburgo (Alemania) ha triunfado en la utilización de aditivos para modificar el agua de tal manera que podría utilizarse como lubricante en algún momento en un futuro. Esto significó un doble éxito para Tobias Amann y sus compañeros en Fraunhofer IWM: en primer lugar, la lubricación lograda es mucho mejor, ya que el agua no es tan viscosa como el aceite. En segundo lugar, se evita la corrosión.
El proceso
Los investigadores desarrollaron los detalles de su proceso utilizando un cojinete deslizante, un cojinete que se asemeja a un anillo que rodea un eje de acero giratorio.
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