Tres entidades asociadas en el Cluster de Aeronáutica y Espacio Hegan participan en la misión científica Gaia, un satélite de la Agencia Espacial Europea (ESA) que durante cinco años recogerá datos de 1.000 millones de estrellas para construir un mapa en tres dimensiones de la Vía Láctea. El lanzamiento está previsto para mañana 19 de diciembre de 2013 a bordo de un lanzador Soyuz que despegará de Kourou, en la Guayana francesa.
Gaia, diseñado y construido por Astrium, una compañía del grupo EADS, observará nuestra galaxia y realizará un censo que permitirá a los astrónomos comprender mejor el origen y la evolución de la galaxia. Asimismo, Gaia desvelará cientos de miles de objetos desconocidos, tales como asteroides en nuestro propio Sistema Solar, planetas en órbita a estrellas cercanas y explosiones estelares –supernovas– en otras galaxias. Según han avanzado desde la ESA, también será capaz de 'estudiar la distribución de la materia oscura, una sustancia invisible que solo se puede detectar a través de su influencia gravitatoria sobre otros cuerpos celestes'.
El parasol de Sener
SENER, miembro fundador de la Asociación Cluster Hegan es el contratista principal del parasol protector desplegable del satélite científico Gaia que, junto con los avanzados espejos electrónicos, son los principales elementos críticos del satélite. En conjunto 40 empresas de 16 países forman la participación industrial del proyecto.
El parasol desplegable concebido por SENER es una estructura de 11 metros de diámetro y 100 metros cuadrados de superficie, con 12 marcos idénticos de despliegue simultáneo que sujetan dos mantas térmicas colocadas en paralelo. La manta enfrentada al sol es reflectante y permite que sólo una parte de la energía solar pase a la zona de sombra, donde se alojan el satélite y los instrumentos. Su despliegue en órbita debe conseguir la estabilidad térmica del sistema óptico, con el fin de evitar que los rayos del Sol incidan sobre los telescopios, minimizando la radiación solar y evitando las variaciones de temperatura para no alterar la óptica durante la exploración del cielo.
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