Los trabajos de investigación sobre la fusión, en el marco del proyecto Iter y de su proyecto anexo JT-60SA, tienen como objetivo desarrollar el control de esta nueva fuente de energía para responder al desafío del aumento de las necesidades energéticas. Air Liquide suministrará sistemas de criogenia extrema para estos dos importantes proyectos. El importe total de estos contratos de venta de equipos ascenderá a más de 100 millones de euros.
Ubicado en Francia, cerca de Marsella, el proyecto Iter prevé la fabricación de un reactor experimental destinado a demostrar la viabilidad científica y técnica de la fusión. Este procedimiento genera pocos residuos y descarta cualquier riesgo de aceleración de la reacción nuclear. Para obtener muy potentes campos electromagnéticos necesarios para el confinamiento de la fusión, se deben utilizar imanes superconductores que solo funcionan a una temperatura extremadamente baja.
Air Liquide suministrará para este proyecto “el mayor sistema de refrigeración centralizado jamás construido hasta hoy”. Estos equipos criogénicos son indispensables para mantener a una temperatura de frío extremo las 10.000 t de imanes superconductores del Tokamak. Este sofisticado instrumento científico confina el plasma, lo que permite alcanzar las condiciones necesarias para la fusión controlada.
Este sistema de refrigeración en circuito cerrado se basa en las propiedades del helio licuado, que tiene una temperatura cercana a la temperatura más baja posible: el cero absoluto, 0 K, es decir, - 273° C.
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