Bautermic, S.A.
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La utilización de los diferentes tratamientos térmicos que se aplican en la industria en general -como los ofrecidos por el fabricante de hornos Bautermic- permiten mejorar las características técnicas del acero y sus aleaciones, así como las de otros metales.
En los tratamientos térmicos, se utilizan procesos muy variados o una combinación de los mismos, según el fin que se pretende conseguir. La gran diversidad de tratamientos térmicos, las distintas aleaciones, sus reacciones térmicas y las diferentes exigencias técnicas, físico-químicas y mecánicas de dureza, flexibilidad, deslizamiento, etc. que se pretenden conseguir requieren soluciones y conocimientos muy profundos de la materia.
Con los tratamientos térmicos, lo que se pretende básicamente es endurecer o ablandar o eliminar las tensiones provocadas en los aceros por un estirado, prensado, forjado o mecanizado; modificando la estructura cristalina total o parcialmente para cambiar las características mecánicas del material.
A continuación, se ofrece una breve información sobre diferentes tratamientos térmicos, sus procesos y los resultados que se pueden obtener.
Se pueden distinguir dos razones principales para efectuar tratamientos térmicos: para conseguir un endurecimiento temple o un ablandamiento recocido.
Temple
El temple consiste en calentar el acero a una temperatura determinada por encima de su punto de transformación para lograr una estructura cristalina determinada (estructura austenítica), seguido de un enfriamiento rápido con una velocidad superior a la crítica, que depende de la composición del acero, para lograr una estructura austenítica, martensítica o bainítica, que proporciona a los aceros una dureza elevada.
Para conseguir un enfriamiento rápido, se introduce el acero caliente a temperatura de temple en un medio líquido, que puede ser agua, aceite, sales fundidas o bien se efectúa el enfriamiento con aire o gases. La velocidad de enfriamiento depende de las características de los aceros y de los resultados que se pretenden obtener.
Temple isotérmico
En casos determinados, se interrumpe escalonadamente el enfriamiento a unos límites de temperatura comprendidos entre 180-600 ºC, alcanzándose de esta manera un temple con el mínimo de variación en las dimensiones de las piezas y un mínimo riesgo de deformación, consiguiéndose durezas y resistencias determinadas, de acuerdo con las estructuras cristalinas en lo que se refiere a austenita, martensita o bainita. Según el escalonado de temperaturas de enfriamiento, se denominan:
- Temple Austempering: entre 200º C y 600º C.
- Temple Martempering: entre 200º C y 400º C.
- Temple en baño caliente salino: a temperatura de 200º C.
Los procedimientos de temple descritos se refieren al endurecimiento del material tratado; existen otros tratamientos que permiten una más amplia variación de las características de dureza y resistencia al desgaste añadiendo carbono (cementación), nitrógeno (nitruración), cianuros (carbonitruración) o bien otros compuestos a la superficie de las piezas tratadas. La difusión de estos compuestos químicos se realiza en hornos de sales fundidas, en hornos de atmósferas o por bombardeo iónico en hornos de vacío.
Recocido
El recocido pretende conseguir lo contrario que el temple; es decir, un ablandamiento del material que se consigue al poner en equilibrio la estructura cristalina interior del acero, que se había deformado por el enfriamiento brusco, por diversos tratamientos térmicos o por la mecanización de la pieza, forja, estampado, trefilado, torneado, etc.
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