El Centro Tecnológico Gaiker participa en el proyecto europeo Unlocking the Potential of Sustainable Biodegradable Packaging - Usable Packaging, cuyo objetivo es reducir el empleo de envases contaminantes, procedentes de combustibles fósiles, mediante el desarrollo de unas alternativas más sostenibles procedentes de subproductos y residuos del sector agroalimentario, que cubran las necesidades del envasado de alimentos, bebidas, fármacos y productos textiles.
Actualmente, los bioplásticos o plásticos procedentes de fuentes renovables suponen únicamente un 2% del mercado de la Unión Europea, siendo los más empleados los plásticos derivados de combustibles fósiles. Sin embargo, se prevé un crecimiento paulatino del uso de bioplásticos, lo que hace necesario mejorar tanto el grado de biodegradabilidad de estos -muchos no son totalmente biodegradables- como su coste. En muchas ocasiones, la materia prima para la fabricación de estos envases compite con productos necesarios para la alimentación y provoca subidas de precio en los diferentes sectores.
Para abordar estos retos, el proyecto Usable Packaging desarrollará bioplásticos a partir de materias primas de bajo coste y que haya en abundancia, tales como los subproductos o productos secundarios de la industria alimentaria. De igual modo, se establecerá una nueva cadena de valor circular y sostenible donde los procesos al final de la vida útil (biodegradación, compostaje o reciclado a través de digestión anaeróbica) de los nuevos bioenvases creados generen las nuevas materias primas o el biogás necesario para fabricar nuevamente lotes de materiales para envase.
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