Para la realización de moldes prototipo mediante la tecnología de sinterizado láser, hemos empleado un material de acero suministrado por el fabricante, denominado Laserform ST-200, como evolución de materiales anteriores (RapidSteel y Laserform ST-100).
Tras diversas pruebas de tamizado y reciclado de Laserform hemos concluido que, durante el tamizado del polvo metálico de Laserform, hay que eliminar las partículas de mayores dimensiones (polvo que ha quedado apelmazado y contaminado). Tras la fabricación de una pieza, se ha de inspeccionar el polvo de la cama central y de los cartuchos de desbordamiento. Si se detecta cualquier tipo de residuos, se eliminan y se vuelve a tamizar el polvo. Si el polvo aparece limpio, se traspasa a los cartuchos de alimentación y se reutiliza.
Inicialmente, el proveedor indica que el material es cien por cien reciclable, pero se ha comprobado que, después de 40 usos del material (40 cargas), éste pierde parte de sus propiedades adhesivas (aglutinante) lo que provoca el laminado de las piezas durante el sinterizado (en verde) perdiendo las características de dureza y provocando deformación geométrica de las piezas.
Prevenir y corregir
El proveedor nos facilita un procedimiento para calcular la escala. Este procedimiento es bastante válido cuando construimos prototipos plásticos, pero es muy poco fiable para prototipos metálicos debido a que hay muchos factores que intervienen en el proceso de fabricación (construcción en máquina, sinterización en horno, sumados a éstos los procesos de infiltración).
En el caso de los moldes, el problema de la inexactitud dimensional se agrava, ya que necesitamos unas tolerancias de ajuste. Si tenemos en cuenta que por norma general los procesos de sinterizado admiten un error de +/- 0,3 milímetros, si hablamos en un proceso de ajuste, el error a eliminar se encuentra en un margen de 0,6 milímetros, ya que por norma general, en agujeros toman errores de aproximadamente – 0,3 milímetros y los pivotes errores de aproximadamente + 0,3 milímetros.
Todo ello nos lleva a realizar escalados parciales sobre partes críticas del macho y la hembra del inserto, al final del molde.
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