Lo que no huele bien cuesta reciclar. Esta regla sencilla también se aplica al creciente volumen de residuos plásticos en todo el mundo. Una forma de reciclarlo de manera respetuosa con el medio ambiente y el clima como material reciclado posconsumo de alta calidad es a través de una mejor clasificación y reprocesamiento. Hasta ahora, la reducida calidad del material ha limitado de manera considerable la reutilización de los plásticos reciclados, y esto se debe principalmente a su olor. Los científicos del Instituto Fraunhofer para la Durabilidad Estructural y la Fiabilidad de Sistemas LBF han desarrollado un nuevo proceso ecológico a escala de laboratorio para eliminar los olores de los envases de plástico. Fraunhofer LBF presentará los resultados del proyecto de investigación en Plastics Recycling Show Europe - PRSE, que se celebrará en Ámsterdam (Países Bajos) el 10 y 11 de mayo (Pabellón 11, Stand P3) y en Plastics World Expo Europe, que tendrá lugar en Essen (Alemania) el 14 y 15 de junio (Stand C834).
El nuevo proceso se basa en la extracción con agua a presión. Elimina la fragancia trazadora de limoneno de los envases comerciales de HDPE y no requiere disolventes orgánicos. Esto reduce los costes y protege el medio ambiente. De esta manera, la calidad del material de los residuos plásticos procesados puede incrementarse de manera significativa en una hora. El análisis en proceso se basa en espectroscopia infrarroja y espectrometría de masas, que proporcionan al equipo de investigación datos sobre la composición química de las muestras en función de las diferentes condiciones de extracción. Los datos analíticos muestran que hay bastante menos limoneno presente en las muestras después de la extracción. Y, además de la fragancia, se eliminan otras impurezas y HDPE de cadena corta de las muestras que originariamente estaban presentes en el envase.
Basándose en estos análisis, los expertos del instituto de Darmstadt (Alemania) determinaron los parámetros de proceso óptimos para la extracción de fragancias de los envases de HDPE a través de agua a presión. “Los resultados del proyecto demuestran los beneficios de un enfoque sistémico para resolver problemas actuales de tecnología de plásticos con gran relevancia social”, enfatiza Guru Geertz, quien supervisa el proyecto en Fraunhofer LBF.
El análisis de materiales con métodos de aprendizaje automático optimiza el proceso de extracción
Para desarrollar el proceso, se requerían conocimientos detallados sobre la cinética química del proceso de extracción, que fueron posibles gracias a un novedoso enfoque para la analítica en proceso: la evaluación de los datos con la ayuda de métodos de aprendizaje automático fue clave para optimizar los parámetros de extracción en términos del control del proceso económico deseado.
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