Los elementos químicos derivados de las tierras raras poseen propiedades fundamentales para la industria tecnológica y se utilizan en infinidad de productos, como móviles, ordenadores, electrodomésticos, vehículos y dispositivos médicos de gran valor para sectores como las comunicaciones, la electrónica, la automoción o la medicina.
En la actualidad, China cuenta con un tercio de las reservas mundiales de esta materia prima y es el principal exportador de los óxidos derivados de estas tierras. Esto genera incertidumbre, volatilidad en el mercado y una gran dependencia del país asiático por parte de Europa. Además, apostar por la investigación en el reciclaje y aprovechamiento de estos elementos es clave para mejorar el medio ambiente, promover la economía circular y procurar la mitigación y adaptación al cambio climático.
En este contexto, y dentro de su apuesta conjunta por la economía circular, el centro tecnológico Ceit, miembro de Basque Research & Technology Alliance (BRTA), y el Departamento de Medio Ambiente de la Diputación Foral de Gipuzkoa han firmado un nuevo convenio de colaboración para desarrollar un proceso de reciclado avanzado respetuoso con el medio ambiente que reduzca esa dependencia y que permita el reciclado avanzado de neodimio (Nd), un elemento químico que forma parte del grupo de las tierras raras, a partir de los imanes residuales que están presentes en diversos dispositivos electrónicos.
En concreto, este proyecto estudiará la viabilidad del uso de disolventes orgánicos y de otro tipo de compuestos químicos más amables con el medio ambiente como los líquidos iónicos, en un proceso solvometalúrgico de extracción de Nd y Disprosio (Dy) en forma de óxido, con un grado de pureza superior al 98% y un rendimiento de proceso elevado.
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